茅野市運動公園には素晴らしいスケートリンクがあります。 400mコースを備えた本格的な屋外スピードスケートリンクです。11月下旬から2月中旬の間、朝8時から夜8時半まで営業していて、スピードスケートを練習したり大会が開催されたりしています。立派なナイター照明設置もあります。
ちょうど今日は小中学生の「長野県スピードスケート国体強化競技会」とうい大会が開催されていました。駐車場は県内ナンバーの車でびっしり。親御さんも協力して大会に参加されているのだと思います。私は本格的なスピードスケートを間近で見るのが初めてでした。小学生でも凄いスピード感で迫力がありました。
NAOという名称はは茅野市が生んだスーパースターの小平奈緒さんに因んで付けられたそうです。ます。（Next Athletes of Olympicsの略でもあるそうです）私は茅野市に縁ができる前から奈緒さんの大ファンで、茅野市にいる間に一度でいいから会いたいと思ってい奈緒さんも小さい頃ここで練習したんだろうな…とおもいつつ、一生懸命滑る小学生を応援していました。
普段は上級者は外回りを滑って初心者は中央の小さなスペースで練習するみたいです。スケート靴はレンタルすることもできます。こんな素晴らしい環境でスピードスケートを始められる子ども達、スピードスケートを大好きになって楽しんでくれたらいいなと思いました。